Se hai mai visto una bandiera Texas con una stella nera, l'immagine di un cannone e le tre parole "Come and Take It", hai visto uno dei simboli più riconoscibili in Texas. Venne fuori da uno stallo di due settimane in una piccola città sul Guadalupe River nell'autunno del 1835. Era una sfida. Era una bandiera. E si è rivelata la ripresa iniziale della rivoluzione del Texas.
Questa è la storia completa di Come and Take It: le persone, il cannone, la bandiera, lo stallo e il singolo colpo che ha cambiato Texas. Leggilo prima di visitare Gonzales e ogni sosta nella storica piazza significherà di più.
L'impostazione: una piccola città, una grande frontiera
All'inizio degli anni '30 dell'Ottocento, la città di Gonzales era un avamposto di frontiera. Fondato nel 1825 dall'Empresario Green DeWitt come capitale della sua colonia - una sovvenzione del governo messicano per insediare le famiglie sullo Guadalupe River - Gonzales era il confine occidentale dell'insediamento anglo-americano nel messicano Texas. La vita alla frontiera della colonia DeWitt era pericolosa. Le incursioni dei Comanche erano una minaccia costante. I coloni vivevano in capanne di tronchi sparse, coltivavano mais, cacciavano e tenevano sempre d'occhio il limite degli alberi.
Per aiutare i coloni a difendersi, il governo messicano nel 1831 prestò alla città un piccolo cannone di bronzo da sei libbre. Era un'arma relativamente insignificante: troppo piccola per essere decisiva in un vero scontro militare, ma abbastanza potente da spaventare un gruppo di incursori. Il cannone è rimasto lì per quattro anni, inutilizzato, diventando un bene per la comunità e un simbolo di fiducia tra il governo messicano e i suoi coloni.
Quella fiducia stava per evaporare.
1835: le tensioni aumentano
Nel 1835, i rapporti tra il governo centrale messicano sotto il presidente Antonio López de Santa Anna e i coloni anglo in Texas si erano inaspriti. Santa Anna aveva centralizzato il potere, sospeso la costituzione liberale del 1824 e iniziato a reprimere i coloni semi-autonomi Texas. Le proteste nelle colonie crebbero. Milizie organizzate. Le braccia scorrevano.
Nel settembre 1835, le autorità messicane di San Antonio de Bexar, sotto il comando del colonnello Domingo de Ugartechea, ordinarono la restituzione del cannone Gonzales. Con la tensione così alta, Ugartechea voleva che l'arma fosse lontana dalle mani dei colonialisti. Lo sceriffo della città, Joseph Clements, e i leader de facto della colonia, tra cui Alcalde Andrew Ponton, rifiutarono. Si sono fermati. Hanno inviato lettere. Hanno guadagnato tempo.
Ugartechea ha risposto inviando un piccolo distaccamento - cinque soldati al comando del caporale Casimiro De León - per raccogliere pacificamente i cannoni. Gonzales li ha arrestati. Fu ordinato a una forza più numerosa di seguirla.
I Vecchi Diciotto
Quando si sparse la voce che le truppe messicane stavano arrivando in forze, un piccolo gruppo di coloni Gonzales – i Vecchi Diciotto – prese posizione lungo lo Guadalupe River per ritardare qualsiasi attraversamento. I loro nomi sono conservati nella storia locale e nello Gonzales Memorial Museum. Erano uomini comuni - agricoltori, fabbri, mercanti - ma mantennero il guado del fiume per giorni mentre i messaggeri correvano verso altre colonie per chiedere rinforzi.
Nel frattempo, secondo la storia locale conservata dal progetto Texas Legacy in Lights su texaslegacyinlights.com, il cannone stesso era nascosto. I coloni lo trasferirono in un frutteto di pesche alla periferia della città per tenerlo lontano dalle mani dei messicani finché non fosse stata presa una posizione.
Arrivano le forze messicane
Il 29 settembre 1835, un distaccamento messicano più numeroso arrivò sulla sponda opposta del Guadalupe sotto il tenente Francisco de Castañeda. Castañeda aveva con sé circa 100 dragoni. Il fiume era troppo alto per poterlo guadare velocemente. Castañeda ha chiesto il cannone. I Vecchi Diciotto, rinforzati nei giorni successivi da volontari delle vicine colonie DeWitt, Austin e Bastrop, rifiutarono.
Castañeda tirò indietro i suoi uomini dal fiume e si accampò, aspettando che l'acqua scendesse e che i texani perdessero la pazienza. Né è successo.
La bandiera
Mentre i volontari affluivano a Gonzales, la città preparava un simbolo di manifestazione. Secondo la tradizione preservata localmente e documentata su texaslegacyinlights.com, Sarah DeWitt - la vedova dell'Empresario Green DeWitt - e sua figlia Evaline DeWitt hanno preso l'iniziativa di creare una bandiera provocatoria. Hanno usato un tessuto di cotone bianco, presumibilmente tagliato dall'abito da sposa di Naomi DeWitt, e hanno dipinto o cucito sopra un'immagine nera del cannone, una singola stella nera e tre parole in una rozza scrittura nera:
VIENI A PRENDERLO.
Il messaggio era schietto, un’eco deliberata dell’antica frase greca molon labe – la risposta che il re Leonida di Sparta presumibilmente diede al re persiano Serse alle Termopili quando gli fu ordinato di consegnare le sue armi.
La forza texana cresce
Entro il 1° ottobre, volontari provenienti dalle città vicine si erano riversati a Gonzales. Tra gli arrivi:
- Il colonnello John Henry Moore - un ufficiale veterano della milizia della contea di Fayette, che prese il comando generale.
- Capitano Albert Martin, un leader degli Gonzales che in seguito avrebbe portato la famosa lettera di William B. Travis "To the People of Texas & All Americans in the World" da Alamo.
- Altri volontari dalle colonie Fayette, DeWitt e Austin.
Nel complesso, la forza texana contava circa 140 uomini: una milizia piccola ma determinata che fronteggiava un'unità militare messicana addestrata.
Il cannone viene recuperato
Con il loro numero ormai sufficiente, i texani portarono il cannone nascosto fuori dal pescheto. Fu caricato su un carro di legno grezzo. Il fabbro Noah Smithwick e altri hanno lavorato tutta la notte per prepararlo per la cottura. In mancanza di palle di cannone adeguate, i texani caricarono l'arma con qualunque rottame di ferro riuscissero a trovare: ferri di cavallo rotti, maglie di catena, chiodi.
2 ottobre 1835: il primo colpo
Nelle ore precedenti l'alba del 2 ottobre 1835, i texani attraversarono la Guadalupe coperti dalla nebbia. Si avvicinarono all’accampamento di Castañeda e presero posizione. Allo spuntare dell'alba, hanno spiegato la bandiera Come and Take It.
Castañeda ha chiesto un colloquio. I due comandanti – Castañeda da una parte, Moore dall’altra – si sono incontrati tra le linee. Castañeda ha spiegato che stava eseguendo l'ordine di recuperare il cannone. Moore ha spiegato che i texani non riconoscevano l’autorità centralista di Santa Anna e non avrebbero consegnato l’arma.
Il colloquio finì. I texani tornarono alle loro linee. Il cannone è stato sparato. Seguì il fuoco dei moschetti.
Le vittime furono minime - forse un soldato messicano ucciso o ferito - e Castañeda, in inferiorità numerica e non disposto ad aumentare, ritirò le sue forze verso San Antonio de Bexar.
La rivoluzione del Texas era iniziata.
Cosa è successo dopo
La vittoria di Gonzales, per quanto piccola dal punto di vista militare, è stata enorme dal punto di vista politico. Nel giro di pochi giorni, volontari provenienti da tutto Texas si riunirono a Gonzales per formare il nucleo di quello che sarebbe diventato l'esercito texano. Stephen F. Austin è stato nominato comandante in capo. L'esercito marciò su San Antonio de Bexar alla fine di ottobre, assediando la città e infine catturandola nel dicembre 1835.
L'anno successivo, il 1836, portò l'Alamo, lo Goliad, il Runaway Scrape e la battaglia di San Jacinto. Entro il 21 aprile 1836 Texas era indipendente.
Ma tutto è iniziato alle Gonzales.
Il Immortal 32
La storia di Gonzales porta con sé un altro capitolo devastante. Alla fine di febbraio del 1836, mentre l'esercito di Santa Anna assediava Alamo, il tenente colonnello William Barret Travis scrisse la sua famosa lettera chiedendo rinforzi. Ha risposto solo una comunità.
Il 1 marzo 1836, trentadue uomini di Gonzales scivolarono attraverso le linee messicane ed entrarono ad Alamo. Divennero noti come Immortal 32, gli unici rinforzi che l'Alamo avesse mai ricevuto. Nove giorni dopo, il 6 marzo, morirono insieme a tutti gli altri difensori dell'Alamo.
È difficile sopravvalutare la perdita di una città di poche centinaia di abitanti. Ognuno dei 32 ha lasciato la famiglia. Gonzales, nel giro di poche settimane, sarebbe stato evacuato e bruciato su ordine di Sam Houston di tenere la città fuori dalle mani di Santa Anna durante il Runaway Scrape.
Cosa puoi vedere oggi
Quasi 200 anni dopo, Gonzales è ancora la città dove tutto ciò accadde – e puoi vederne le prove con i tuoi occhi.
Il cannone
L'attuale cannone di bronzo da sei libbre sparato il 2 ottobre 1835 è in mostra allo Gonzales Memorial Museum al 414 di Smith Street. L'ingresso costa $ 5.
Il memoriale Immortal 32
All'interno dello stesso museo, un memoriale onora i nomi dei 32 uomini che lasciarono Gonzales per rinforzare l'Alamo.
Il luogo della battaglia
Un indicatore storico vicino allo Guadalupe River segna il sito approssimativo della battaglia di Gonzales. Chiedi indicazioni a livello locale: è un posto tranquillo.
Il museo della prigione della contea Gonzales del 1887
A pochi passi dal Gonzales Memorial Museum, la prigione conserva il peso della giustizia Texas del XIX secolo in un edificio che esisteva durante la rinascita vittoriana della città.
La Piazza Storica
La piazza del centro è la ricostruzione post-incendio di Gonzales: la città risorta dalle ceneri del 1836. La maggior parte degli edifici risalgono agli anni '80 e '90 dell'Ottocento. Camminare sulla piazza è, in senso letterale, camminare per la ripresa.
La casa di Eggleston
Ritenuta la più antica struttura permanente di Gonzales, questa capanna dogtrot del 1840 è uno dei pochi edifici a sopravvivere all'era più ampia del XIX secolo e un collegamento architettonico diretto con gli anni della colonia di frontiera.
Texas Legacy in Lights
Lo spettacolo di mapping cinematografico gratuito, notturno, di 34 minuti sulla facciata dello Gonzales Memorial Museum racconta l'intera storia: dal prestito del cannone, a Sarah DeWitt e la bandiera, a Moore e Martin e gli Old Eighteen, al frutteto di pesche, al fiume, ad Alamo, a Runaway Scrape, al ritorno e alla ricostruzione. Orari degli spettacoli estivi (aprile-ottobre): 20:25 e 21:15 Inverno (novembre-marzo): 19:25 e 20:15 Dal martedì alla domenica.
Consulta la guida Texas Legacy in Lights.
Perché la frase persiste
“Come and Take It” resiste nella cultura Texas perché non si tratta solo di un cannone. Si tratta di un rifiuto: una comunità che, quando gli è stato detto di rinunciare a una cosa che contava per loro, ha detto di no e poi ha confermato il no. I texani lo indossano sulle magliette perché parla di qualcosa che sembra locale, provocatorio e personale. E in Gonzales, sullo stesso terreno dove è nata la frase, porta ancora quel peso.
Abbina questo articolo alla Guida alla storia Gonzales, Texas, alla Guida Come and Take It Celebration e alla Guida Texas Legacy in Lights per un quadro completo di ciò che è accaduto qui e perché è ancora importante.
Parola finale
Come and Take It story è la storia delle origini dell'indipendenza del Texas: prima di Alamo, prima di San Jacinto, prima della Dichiarazione di Indipendenza del 2 marzo 1836. Tutto ciò che seguì si svolse perché diciotto coloni si trovavano sulla riva di un fiume alla fine di settembre 1835, una madre e una figlia cucirono una bandiera e centoquaranta texani spararono con un cannone carico poco prima dell'alba del 2 ottobre. Gonzales una volta e posizionati davanti al cannone. Non penserai mai alla Rivoluzione nello stesso modo.